Além de sua contribuição à teoria política e à filosofia moral, a Escola de Frankfurt deixou uma marca duradoura sobre como pensamos criticamente a cultura de massa — legado que, paradoxalmente, também se tornou alvo de uma das teorias conspiratórias políticas mais difundidas da direita contemporânea. Entender os dois lados dessa herança ajuda a explicar por que o nome “Frankfurt” ainda aparece com frequência incomum em debates políticos completamente distantes da filosofia acadêmica.

A crítica à indústria cultural

Em “Dialética do Esclarecimento”, obra de 1944, Theodor Adorno e Max Horkheimer cunharam o conceito de “indústria cultural” para descrever como a produção cultural sob o capitalismo — cinema, rádio, música popular — deixa de ser expressão artística autônoma e passa a operar segundo lógica industrial padronizada, produzindo entretenimento estandardizado que neutraliza capacidade crítica do público em vez de estimulá-la. Escrito no exílio americano durante a Segunda Guerra Mundial, o texto refletia desconfiança direta dos autores diante da cultura de massa que testemunhavam em Hollywood, mas também da propaganda totalitária que haviam vivido na Alemanha nazista.

O conceito permanece amplamente citado em análises contemporâneas sobre plataformas de streaming, algoritmos de recomendação e a lógica de engajamento das redes sociais: pesquisadores argumentam que sistemas de recomendação personalizados representam uma versão ainda mais sofisticada da padronização cultural identificada por Adorno — não mais entretenimento de massa idêntico para todos, mas conteúdo hiperpersonalizado que, ainda assim, opera segundo lógica comercial de maximização de tempo de tela e engajamento, não de enriquecimento cultural ou autonomia crítica do indivíduo.

A teoria conspiratória do “marxismo cultural”

Ao mesmo tempo, desde os anos 1990, o termo “marxismo cultural” passou a circular amplamente em círculos políticos de direita e extrema-direita nos Estados Unidos e na Europa como suposta explicação conspiratória para mudanças culturais progressistas — a ideia de que intelectuais frankfurtianos teriam elaborado deliberadamente uma estratégia para corroer valores tradicionais ocidentais por meio da infiltração em universidades, mídia e entretenimento. Historiadores e cientistas políticos que estudam extremismo documentam que essa narrativa distorce profundamente o trabalho original dos teóricos frankfurtianos — a maioria dos quais eram judeus alemães exilados que fugiram do nazismo, e cuja obra jamais defendeu qualquer “plano” organizado de subversão cultural — e frequentemente carrega ecos de teorias conspiratórias antissemitas históricas sobre influência judaica oculta na sociedade.

Apesar de amplamente desacreditada academicamente, a teoria do “marxismo cultural” segue sendo invocada por movimentos políticos de direita em diversos países como explicação simplificada para mudanças sociais em temas como diversidade de gênero, multiculturalismo e políticas de identidade — fenômeno que estudiosos de desinformaçãoDesinformação é a produção ou circulação deliberada de conteúdo falso ou enganoso para influenciar percepções e comportamentos. e extremismo político monitoram como exemplo de como teorias acadêmicas legítimas podem ser distorcidas e instrumentalizadas politicamente décadas depois de sua formulação original.

Influência acadêmica duradoura

Independentemente dessa disputa política em torno de seu legado, a influência acadêmica genuína da Escola de Frankfurt permanece robusta: o campo dos estudos culturais, que examina criticamente como mídia, entretenimento e cultura popular refletem e reproduzem relações de poder, deve boa parte de seu arcabouço conceitual original à tradição frankfurtiana — ainda que pesquisadores contemporâneos frequentemente critiquem o elitismo cultural implícito na visão original de Adorno sobre cultura popular, considerada por ele majoritariamente alienante, em contraste com abordagens posteriores dos estudos culturais que reconhecem maior capacidade de resistência e ressignificação crítica por parte do público consumidor.

Referências

ADORNO, Theodor W.; HORKHEIMER, Max. Dialética do Esclarecimento. Rio de Janeiro: Zahar, 1985.

JAY, Martin. The Dialectical Imagination: A History of the Frankfurt School. Berkeley: University of California Press, 1996.

SOUTHERN POVERTY LAW CENTER. The Origins of the Cultural Marxism Conspiracy Theory. Disponível em: https://www.splcenter.org/. Acesso em: 14 set. 2026.